ربطت دراسات عديدة بين اضطرابات النوم والتدهور المعرفي، لكن العلاقة بينهما لا تزال غير مفهومة بالكامل، إذ قد يرفع سوء النوم خطر الخرف، وقد يفاقم الخرف بدوره مشكلات النوم في حلقة معقدة يسعى العلماء إلى تفسيرها.
وبحسب ما نشر في Science Alert، استند فريق من الباحثين في مراجعة علمية جديدة إلى النوم القهري، وهو حالة تبدو بعيدة عن هذا السياق، لفهم الصلة بين النوم وصحة الدماغ.
والنوم القهري اضطراب عصبي مزمن يؤثر في قدرة الدماغ على تنظيم دورات النوم واليقظة، ويعاني المصابون به عادة اضطرابًا في النوم ليلًا ونعاسًا شديدًا نهارًا، إضافة إلى أعراض أخرى مرتبطة بالنوم.
ويوجد نوعان رئيسيان من النوم القهري، يتشابهان في النعاس المفرط نهارًا، لكن النوع الثاني أقل حدة لخلوه من نوبات الجمدة، وهي ضعف عضلي مفاجئ ينتج عن الانفعالات القوية.
أما النوع الأول NT1، فيرتبط باضطراب شديد في دورات النوم واليقظة، وبفقدان الهيبوكريتين أو الأوريكسين، وهي مادة عصبية تنظم اليقظة والانتباه ووظائف حيوية أخرى، وترتبط بتغيرات الدماغ مع التقدم في العمر.
وكان المتوقع أن يكون مصابو النوع الأول أكثر عرضة لشيخوخة الدماغ المبكرة، لكن بيانات المؤشرات الحيوية ونتائج التصوير العصبي لم تؤكد ذلك بشكل ثابت، ما يثير تساؤلات جديدة عن دور الهيبوكريتين في الربط بين النوم والتنكس العصبي.
وأوضح الباحثون أن وظيفة الهيبوكريتين تتجاوز تنظيم اليقظة والانتباه إلى دعم مرونة الجهاز العصبي، عبر التأثير في العمليات الالتهابية، وتنظيم التمثيل الغذائي، وتعزيز المرونة التشابكية بين الخلايا العصبية، وضبط الإيقاع الحيوي أو الساعة البيولوجية، وأشارت بعض الأدلة إلى أن فقدان هذه المادة قد يغير طريقة تأثير اضطرابات النوم في الدماغ.
ورأى فريق البحث أن علاقة الأوريكسين ببروتين المرتبط بألزهايمر قد تكون غير مباشرة، إذ تتأثر بتغيرات حالات النوم واليقظة أكثر من تأثرها بتأثير مباشر للمادة نفسها.
وأكد الباحثون أن هذه الملاحظات تطرح فرضيات عن العلاقة بين النوم والشيخوخة الدماغية، وقد تكون نقطة انطلاق لدراسات تفهم الآليات التي تحمي أدمغة مرضى النوم القهري من بعض مظاهر التدهور المرتبط بالعمر.