يستعد نادي الزمالك للعودة إلى دور المجموعات ببطولة دوري أبطال إفريقيا بعد غياب منذ موسم 2022-2023، في وقت يترقب فيه أيضًا إمكانية التواجد في التصنيف الأول بقرعة البطولة.
وجاء تأهل الزمالك بعد تجاوزه الجيش الرواندي في إياب دور الـ32، بعدما فاز ذهابًا بهدف دون رد سجله ناصر منسي في الدقائق الأخيرة، ثم كرر الفوز إيابًا بالنتيجة نفسها بهدف أحرزه أحمد شريف بعد مرور 41 ثانية فقط، ليحسم الفريق الأبيض بطاقة العبور إلى المرحلة المقبلة.
وتعود آخر مشاركة للزمالك في دور المجموعات بدوري أبطال إفريقيا إلى موسم 2022-2023، عندما وقع في المجموعة الرابعة إلى جانب الترجي التونسي وشباب بلوزداد الجزائري والمريخ السوداني.
ولم يتمكن الزمالك من تجاوز تلك النسخة، بعدما أنهى مشواره في المركز الثالث برصيد 7 نقاط، ليغادر البطولة مبكرًا ويغيب عن النسخ التالية مع مشاركته في بطولة كأس الكونفدرالية الإفريقية.
ويمثل التأهل إلى دور المجموعات فرصة للفريق الأبيض لاستعادة حضوره في البطولة الأهم على مستوى الأندية الإفريقية، والعودة إلى المنافسة مع أبرز الفرق في القارة.
ولا يتوقف طموح الزمالك عند العودة إلى دور المجموعات، بل يمتد إلى التواجد في التصنيف الأول لقرعة البطولة، وهو ما لم يتحقق للفريق منذ نسخة عام 2017.
وشهدت قرعة دور المجموعات في نسخة 2017 وجود الزمالك ضمن التصنيف الأول، إلى جانب الأهلي المصري والنجم الساحلي التونسي وماميلودي صن داونز الجنوب إفريقي، وفقًا لنظام التصنيف الذي اعتمد على نتائج الأندية في المسابقات الإفريقية خلال المواسم الخمسة السابقة.
لكن وضع الزمالك تغير في السنوات التالية، إذ جاء ضمن التصنيف الثاني في قرعة موسم 2019-2020، واستمر وجوده في المستوى الثاني خلال نسخة 2020-2021، وكذلك في موسم 2022-2023.
وفي تلك النسخة، هناك احتمال قوي لتواجد الزمالك في التصنيف الأول وعلى رأس مجموعته بدوري أبطال إفريقيا رفقة بيراميدز ونهضة بركان والترجي، وذلك عقب توديع صن داونز للبطولة، كون الزمالك حقق نقاطًا في التصنيف جعل ترتيبه متقدمًا ما يعطي له أفضلية التواجد في التصنيف الأول قبل إجراء قرعة دور المجموعات.
ويمثل الوجود في التصنيف الأول ميزة مهمة عند إجراء قرعة دور المجموعات، إذ يضع الفريق ضمن أعلى أربعة أندية تصنيفًا في نظام القرعة المستخدم، ويجنبه مواجهة الفرق الأخرى الموجودة في التصنيف نفسه خلال هذه المرحلة.
وتمنح العودة إلى مجموعات دوري أبطال إفريقيا الزمالك فرصة جديدة لإثبات قدرته على المنافسة مع كبار القارة، خاصة أن الفريق يمتلك تاريخًا كبيرًا في البطولة، بعدما توج بلقبها خمس مرات كانت آخرها في 2002.