أُخمد حريق اندلع في مختبر سافانا ريفر الوطني بولاية كارولاينا الجنوبية الأمريكية، مساء الأربعاء، بعد أن تسبب في إعلان حالة طوارئ استمرت عدة ساعات وإغلاق الطرق المؤدية إلى الموقع وفرض قيود على حركة النقل الجوي والسكك الحديدية في المنطقة.
وأكدت إدارة الموقع عدم رصد أي مستويات تلوث يمكن اكتشافها، وفقًا لأسوشيتد برس، قبل أن يستأنف الموقع عملياته بصورة طبيعية.
ويقع المختبر داخل مجمع سافانا ريفر، الذي أنشأته الحكومة الأمريكية في أوائل خمسينيات القرن الماضي لإنتاج مواد تُستخدم في الأسلحة النووية، من بينها التريتيوم والبلوتونيوم-239، ويُستخدم المجمع حاليًا في أعمال الإشراف البيئي والتنظيف وإدارة النفايات النووية والتعامل مع المواد النووية.
وقال إدوين ليمان، مدير سلامة الطاقة النووية في اتحاد العلماء المعنيين، إن المختبر يجري تجارب على المواد النووية، ويتولى معالجة مواد مشعة، بما في ذلك تشغيل منشأة لاستعادة النظائر المشعة من الوقود النووي المستهلك.
وأضاف ليمان أن عدم رصد تلوث خارج الموقع أمر مطمئن، مشيرًا إلى وجود منطقة عازلة بين معظم مرافق المجمع والمناطق العامة، لكنه شدد على ضرورة اتخاذ أقصى الاحتياطات عند اندلاع حريق في موقع يحتوي على مواد مشعة، نظرًا لاحتمال انتشارها والتسبب في تلوث أو تعريض الجمهور للخطر.
ووفقًا لمعلومات الاستعداد المجتمعي للموقع، فإن إعلان حالة الطوارئ يُعد ثاني أعلى مستوى من بين ثلاث درجات للطوارئ، ويشير إلى وقوع حادث أكثر خطورة، وانتهت حالة الطوارئ مساء الأربعاء عقب إخماد الحريق.