تسعى الأمريكية جيسيكا بيجولا إلى حرمان البيلاروسية أرينا سابالينكا من مواصلة مشوارها نحو اللقب الثالث تواليا في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، عندما تلتقيان في نصف النهائي على ملاعب فلاشينج ميدوز.
وتقام المباراة مساء الخميس ضمن برنامج قوي لدور الأربعة، يضم المصنفات الأربع الأوليات، في سابقة هي الأولى منذ عام 1975 التي تبلغ فيها المصنفات الأربع الأوليات هذا الدور من البطولة.
وتواجه بيجولا، المصنفة الثالثة، سابالينكا، المصنفة الأولى، للعام الثالث على التوالي في فلاشينغ ميدوز، حيث خسرت أمام سابالينكا في نهائي 2024 وفي نصف النهائي العام الماضي.
ومنذ خسارتها في نصف النهائي العام الماضي، فازت بيجولا في مباراتين من أصل ثلاث مواجهات جمعتها بسابالينكا، وتأمل أن تنقل هذا الزخم إلى بطولات الغراند سلام.
وقالت بيجولا وهي تستعد لمنافسة جديدة أمام سابالينكا: “أعتقد أنه من الممتع النظر إلى المنافسة التي نشأت بيننا. لقد تفوقت علي هنا في العامين الماضيين. تمكنت من الفوز عليها مرات عدة، ربما في بطولات أقل أهمية، لذا أعتقد أن ذلك سيكون عقبة يجب أن أتجاوزها”.
وعلى مستوى المواجهات المباشرة، تتفوق سابالينكا على بيجولا بتسعة انتصارات مقابل أربع هزائم.
وكانت بيجولا دخلت البطولة كواحدة من ثلاث لاعبات يملكن فرصة انتزاع التصنيف الأول من سابالينكا، لكن هذا الاحتمال انتهى بعد بلوغ الكازاخستانية إيلينا ريباكينا نصف النهائي فضمنت صعودها إلى القمة.
وبالنسبة إلى سابالينكا، تبقى مسألة التصنيف ثانوية بينما تسعى لأن تصبح ثالث لاعبة فقط بعد الأميركيتين كريس إيفرت وسيرينا وليامز تحرز لقب الولايات المتحدة المفتوحة ثلاث مرات متتالية.
وقالت سابالينكا: “إحراز اللقب ثلاث مرات متتالية يبدو أمرا رائعا”، مضيفة أن ما تعلمته من أستراليا هو “إسكات كل الضجيج المحيط بك” وعدم إبقاء ذلك في الذهن طوال الوقت والتركيز على النفس والاستعداد للقتال.
وتدرك سابالينكا أن بيجولا تمثل عقبة حقيقية، وقالت: “أحب اللعب ضدها لأنه نزال حقيقي وصراع حقيقي. أحب اللعب تحت الضغط وخوض التحديات الصعبة. ستكون مباراة عالية الوتيرة من حيث المستوى الفني”.
ريباكينا وجوف في النصف الآخر
وفي نصف النهائي الآخر، تلتقي ريباكينا بطلة أستراليا المفتوحة والمصنفة الثانية عالميا مع الأمريكية كوكو جوف المتوجة بلقب أمريكا المفتوحة عام 2023.
وبمجرد بلوغ ريباكينا نصف النهائي، ضمنت انتزاع صدارة التصنيف العالمي من سابالينكا، وتسعى للحفاظ على تركيزها في محاولة إحراز لقبها الثالث في البطولات الكبرى. وقالت ريباكينا عن وصولها للمركز الأول: “إنجاز مختلف”، مؤكدة أنها تفكر في الألقاب في النهاية.
وأضافت: “إذا نظرنا إلى وضعي قبل البطولة؛ حيث كنت أعاني من إصابة ولم أتمكن من التدريب، أعتقد أننا قطعنا شوطاً طويلا. الآن تبقى فقط الدفعة الأخيرة، ومن المهم أيضا الاستمتاع بالأمر”.
وتستعد ريباكينا لاستقبال جماهيري صاخب في ملعب آرثر آش أمام جوف التي أصبحت من المفضلات لدى جماهير نيويورك منذ مشاركتها الأولى في البطولة عام 2019 وهي بعمر الخامسة عشرة. وجاء الفوز الوحيد لغوف على ريباكينا عام 2023، قبل أن تحسم ريباكينا مواجهتهما الأخيرة في نصف نهائي دورة تورونتو الشهر الماضي.
وقالت ريباكينا: “أحتاج فقط إلى الحفاظ على أسلوبي الهجومي ومحاولة ألا أسمح لمشاعري بالتأثير على أدائي”.
وحجزت جوف مكانها في نصف النهائي بفوز على بطلة رولان جاروس الروسية ميرا أندرييفا. وقالت جوف إنها أنقذت نقطتين لتفادي الخروج من ربع النهائي، وأن خسارتها أمام ريباكينا في كندا منحتها تصورا واضحا لما يجب القيام به.
وأضافت: “إيلينا تقدم كرة مضرب رائعة. أهنئها على اعتلاء صدارة التصنيف العالمي. أعتقد أن ذلك أمر مذهل”، وتابعت أنها تتوقع “بعض الإرسالات الساحقة والضربات الرابحة” من ريباكينا لكنها ستواصل القتال وتبذل كل ما لديها.