ارتفعت حصيلة ضحايا حريق اندلع في عبارة ركاب بالفلبين إلى 76 قتيلا، بعد انتشال فرق الإنقاذ مزيدا من الرفات، فيما لا يزال 13 شخصا في عداد المفقودين.
وذكرت السلطات أن 43 شخصا نجوا من الحريق الذي اندلع مساء الأربعاء على متن العبارة، التي كانت تقل 132 شخصا.
وكانت العبارة قد أبحرت من العاصمة مانيلا، وكانت على بعد نحو 39 كيلومترا من وجهتها في كورون بإقليم بالاوان جنوب غربي البلاد عندما اندلع الحريق.
ولم يتحدد سبب الحريق حتى الآن، إلا أن المتحدثة باسم خفر السواحل، العميد البحري نومي كايابياب، قالت إن أحد الناجين أبلغ السلطات بأن الحريق ربما بدأ في عنبر الشحن، مشيرة إلى أن الناجي سمع دوي انفجار قبل أن ينتشر الدخان والنيران بسرعة، وأن الرياح ساعدت على تأجيج الحريق.
وأضافت كايابياب أن السلطات تبحث عن قبطان العبارة، الذي يُعتقد أنه نجا من الحريق، لكنه غير مدرج ضمن قائمة الناجين.
وأوضحت أن تحقيقا متعدد الجهات في السلامة البحرية والجانب الجنائي سيبحث جميع الاحتمالات، بما في ذلك المسؤولية المحتملة للقبطان وأفراد الطاقم.
كما أفاد الناجون بأن الحريق انتشر بسرعة ولم يترك وقتا كافيا لارتداء سترات النجاة، مشيرة إلى أن غطاء من القماش المشمع كان يحمي المناطق المفتوحة من الأمطار قد يكون عاملًا مساهمًا محتملًا.