رصد فريق من الباحثين بقيادة ماسون هوبرتي، عالم الفيزياء الفلكية بجامعة مينيسوتا، إشارة غامضة من منطقة اعتقدوا أنها خالية تمامًا من الأجرام السماوية، وذلك أثناء فحص مجموعة تضم نحو 10 آلاف مجرة تمتد عبر مليارات السنين الضوئية في كوكبة الكور بالفضاء.
ووفقًا لما نشره موقع ذا صن كما ورد، ركز الباحثون على منطقة صغيرة ظنوا أنها فارغة، لكنهم رصدوا خط انبعاث ضوئيًا واحدًا صادرًا منها مرتين خلال فترة لم تتجاوز ثلاثة أشهر، بحسب تقرير لموقع فيوتشريزم المتخصص في أخبار العلوم والتكنولوجيا.
وخطوط الانبعاث تعد نطاقات ضوئية ساطعة وضيقة تنبعث عند طول موجي محدد من أجرام سماوية بعيدة وظواهر أخرى، والمثير للحيرة أن عمليات الرصد السابقة للمنطقة نفسها لم تُظهر أي إشارة مماثلة.
وبدلًا من البحث عن أجرام معروفة بالفعل، حاول هوبرتي وزملاؤه استخدام مطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة في تلسكوب جيمس ويب لاكتشاف أجرام جديدة، وفحص الفريق المنطقة التي ظنوا أنها فارغة مرتين في أغسطس ونوفمبر من عام 2023 ومن زوايا مختلفة، وذلك لاستبعاد أي أخطاء تقنية أو تشوهات في الرصد.
ومن بين سبع عمليات رصد لانبعاثات في تلك المنطقة، برز أحدها بشكل خاص، إذ لم يتمكن الباحثون من ربطه بأي مجرة معروفة في ذلك النطاق البعيد.
كما تميّزت هذه الإشارة بأنها انبعاث الأشعة تحت الحمراء القريبة الوحيد الذي لم تصاحبه أي خطوط انبعاث أخرى في محيطه.
وكان من المفترض أن تظهر أيضًا في عمليات رصد سابقة لتلسكوب جيمس ويب، لأنها ساطعة بما يكفي من الناحية التقنية، لكنها لم تظهر.
وطرح علماء الفلك عدة تفسيرات محتملة، لكن أيًا منها لا يقدم تفسيرًا مرضيًا بالكامل.