كشف تحليل عالمي حديث لاتجاهات جودة الهواء أن أكثر من نصف سكان الأرض تعرضوا لمستويات مرتفعة جدًا أو شديدة الارتفاع من الأوزون السطحي، بالاعتماد على بيانات محطات الرصد والأقمار الصناعية والنماذج الأرصادية لتقدير حجم التلوث ومسار انتقاله.
وبحسب ما نشر في واشنطن بوست، يتكوّن الأوزون نتيجة تفاعل ملوثات هوائية، من بينها الميثان وأكاسيد النيتروجين المنبعثة من السيارات ومحطات الكهرباء، مع أشعة الشمس ودرجات الحرارة المرتفعة، وقد يسبب ضيق التنفس ونوبات الربو والتهابات الرئتين.
وأوضحت مديرة الخدمة لورانس رويل أن تغير المناخ جعل الأجواء الدافئة أكثر شيوعًا، ما يمنع تراجع تركيزات الأوزون بسهولة حتى مع انخفاض الانبعاثات، مشيرة إلى أن موجات الحر المتكررة من أسباب ذلك، ودعت صناع السياسات إلى بذل جهود أكبر لمعالجة المشكلة في ظل الاحترار.
وسجّل نصف الكرة الشمالي أشد صيف حرارة على الإطلاق، ما يجعل هذا العام امتدادًا لاتجاهات السنوات الأخيرة من الهواء غير الصحي، وفي أمريكا الشمالية تعرض أكثر من ربع السكان لجودة هواء سيئة جدًا أو شديدة السوء من حيث الأوزون، فيما تعرض 41% آخرون لجودة سيئة، وفق معيار لمنظمة الصحة العالمية أشد صرامة من المعيار الأمريكي.
وأسهمت حرائق الغابات في هذا الارتفاع، إذ أطلقت كميات كبيرة من أكاسيد النيتروجين والمركبات العضوية المتطايرة التي تتفاعل لتكوين الأوزون، إلى جانب السخام الضار بالرئتين والقلب، أما أوروبا فشهدت صيفًا مروعًا اجتمع فيه دخان قادم من أمريكا الشمالية مع حرائق تاريخية في فرنسا وإسبانيا.
وفي سياق متصل، خففت وكالة حماية البيئة الأمريكية عددًا من قواعد تلوث الهواء التي وُضعت في عهد الرئيس جو بايدن، بحجة أن إلغاءها يوفر الأموال على دافعي الضرائب والشركات.
وشملت التغييرات قواعد محطات الفحم المتعلقة بالزئبق والمعادن الثقيلة، وقواعد انبعاثات الكربون من محطات الطاقة، ومعايير كفاءة استهلاك الوقود للمركبات.
وأثارت هذه الخطوات قلق مدافعين عن جودة الهواء، إذ توقع ويل باريت، نائب الرئيس المساعد لسياسات الهواء النظيف في جمعية الرئة الأمريكية، أن تواجه مجتمعات محلية متزايدة مستويات تلوث أعلى.