يترقب هواة الفلك في الوطن العربي ظهور نجم الغول في سماء نوفمبر، إذ يمكن مشاهدته بسهولة بالعين المجردة بعد غروب الشمس وبداية الليل، دون الحاجة إلى استخدام التلسكوبات أو أجهزة الرصد المتخصصة.
ووفقًا للجمعية الفلكية بجدة، لفت النجم انتباه الراصدين منذ العصور القديمة بسبب التغير الملحوظ في درجة لمعانه من وقت لآخر، وهو ما جعلهم يعتقدون أنه نجم غير مألوف، فأطلقوا عليه اسم الغول.
ويرتبط النجم بالأساطير الإغريقية، وتحديدًا بقصة ميدوسا، المرأة التي كان شعرها مكونًا من الأفاعي، ويُقال إن كل من ينظر إليها يتحول إلى حجر، ولذلك عُرف في اللاتينية باسم رأس الغول.
نظام نجمي ثلاثي يبعد 90 سنة ضوئية
وبعيدًا عن الروايات الأسطورية، يُعد الغول، المعروف علميًا باسم Beta Persei، أحد أشهر النجوم المتغيرة في السماء، ويصنف ضمن الأنظمة النجمية الثنائية الكسوفية.
ويقع هذا النظام على مسافة تقدر بنحو 90 سنة ضوئية من الأرض، ويتكون من ثلاثة نجوم؛ اثنان منها يشكلان النظام الكسوفي، وهما الغول A، وهو نجم ساطع من الفئة الطيفية B8، والغول B، وهو نجم أقل سطوعًا من الفئة K0، بينما يدور النجم الثالث، الغول C، حولهما في مدار خارجي أوسع.
تغير منتظم في اللمعان كل 2.867 يوم
ويشهد نجم الغول تغيرًا دوريًا في درجة لمعانه كل 2.867 يوم، أي ما يعادل نحو يومين و20 ساعة و49 دقيقة، نتيجة مرور النجم الخافت أمام النجم الساطع من منظور الأرض، ما يؤدي إلى حجب جزء من ضوئه وانخفاض لمعانه من القدر الظاهري 2.1 إلى 3.4، ليبدو أقل سطوعًا بنحو ثلاثة أضعاف.
ويستمر هذا الكسوف الرئيسي قرابة 10 ساعات، قبل أن يستعيد النجم لمعانه الأصلي، كما يحدث كسوف ثانوي أقل وضوحًا عندما يمر النجم الساطع أمام النجم الخافت، وهو تغير يصعب ملاحظته بالعين المجردة.
أفضل طريقة لرصد نجم الغول في نوفمبر
ويمكن رصد النجم بعد غروب الشمس بالنظر نحو الأفق الشمالي الشرقي، والاستعانة بكوكبة ذات الكرسي، المعروفة باسم كاسيوبية، والتي تظهر في السماء على هيئة حرف W أو M، إذ تساعد إحدى ذراعيها في تحديد موقع نجم الغول داخل كوكبة فرساوس.
ويظهر النجم خلال فصل الخريف على ارتفاع منخفض نسبيًا فوق الأفق الشمالي الشرقي، ثم يرتفع تدريجيًا خلال الشتاء ليصل إلى أعلى نقطة له في السماء قرب منتصف الليل، قبل أن يتجه نحو الشمال الغربي مع حلول الربيع.
ويُعد الغول من أبرز النجوم المتغيرة التي يمكن متابعتها بالعين المجردة، إذ تتيح دورته المنتظمة لهواة الفلك مقارنة درجة لمعانه بالنجوم المحيطة به على مدار عدة ليالٍ متتالية.