قد يلاحظ البعض تغيرًا تدريجيًا في طولهم مع التقدم في العمر، أو انحناء الظهر بصورة أكبر مقارنة بسنوات الشباب، ورغم أن فقدان قدر بسيط من الطول قد يكون طبيعيًا، فإن الانخفاض الملحوظ قد يشير إلى مشكلات صحية تتعلق بضعف العظام أو كسور الفقرات.
ووفقًا لصحيفة هندستان تايمز، أوضح الدكتور جي في ريدي، استشاري جراحة العظام بمستشفى مانيبال في مدينة فيجاياوادا، أن فقدان الطول بصورة بسيطة على مدار السنوات قد يكون أمرًا شائعًا مع التقدم في السن، لكن الانخفاض الواضح قد يكون علامة على الإصابة بهشاشة العظام، وهي حالة تؤدي إلى ضعف العظام وزيادة قابليتها للكسور.
وأشار الطبيب إلى أن هشاشة العظام قد تؤثر على طول الإنسان من خلال إضعاف الفقرات، وهي العظام الصغيرة التي يتكون منها العمود الفقري وتساعد على دعم الجسم وحماية الحبل الشوكي، إذ تصبح أكثر عرضة لما يُعرف بالكسور الانضغاطية، التي تحدث عندما تنهار إحدى الفقرات جزئيًا، ما يؤدي إلى انخفاض طول الشخص، وقد تحدث هذه الكسور دون التعرض لسقوط أو إصابة واضحة، وأحيانًا دون الشعور بألم.
وأضاف أن هناك علامات يمكن ملاحظتها مع فقدان الطول، من بينها أن تبدو الملابس أطول من المعتاد، أو يصبح الظهر أكثر استدارة، أو يميل الجسم إلى الأمام أثناء الوقوف، موضحًا أن هذه التغيرات تحدث تدريجيًا وقد يصعب الانتباه إليها. كما يمكن أن يرتبط انخفاض الطول بأسباب أخرى، مثل التغيرات التي تصيب الأقراص الموجودة بين فقرات العمود الفقري وسوء وضعية الجسم وبعض أمراض العمود الفقري.
وحذر استشاري جراحة العظام من تجاهل فقدان الطول الملحوظ، موضحًا أن انخفاض الطول بنحو 2 سم مع مرور الوقت قد يستدعي استشارة الطبيب، خاصة لدى الأشخاص الذين لديهم عوامل خطر للإصابة بهشاشة العظام، بينما يُعد فقدان 4 سم أو أكثر مقارنة بالطول في بداية مرحلة البلوغ سببًا معروفًا لإجراء فحوصات للكشف عن الكسور المحتملة بالفقرات. وقد تشمل الفحوصات اختبار كثافة المعادن في العظام (DEXA)، إلى جانب الأشعة السينية أو وسائل التصوير الأخرى عند الاشتباه في وجود كسر بالعمود الفقري.
ونصح الطبيب بالاهتمام بصحة العظام من خلال تناول الأطعمة الغنية بالكالسيوم، مثل الحليب والزبادي والجبن والخضراوات الورقية، والحصول على كمية كافية من فيتامين د الذي يساعد الجسم على امتصاص الكالسيوم، إلى جانب ممارسة الأنشطة التي تحمل الوزن، مثل المشي وتمارين المقاومة المناسبة، وتمارين التوازن لتقليل خطر السقوط. كما شدد على أهمية تجنب التدخين وتقليل استهلاك الكحول، واستشارة الطبيب قبل ممارسة التمارين الشاقة، خاصة لدى المصابين بهشاشة العظام أو كسور الفقرات.