بدأ منتخب البرتغال مرحلة جديدة مع نهاية مسيرة كريستيانو رونالدو الدولية، بعد 23 عامًا من العطاء بقميص بلاده، ليترك خلفه إرثًا كبيرًا من الإنجازات والأرقام القياسية.
وتشكل مواجهة البرتغال أمام الدنمارك على ملعب مونيسيبال في مدينة براغا بداية رسمية لحقبة ما بعد رونالدو، بعدما كان حاضرًا في صفوف المنتخب منذ أغسطس 2003، حين منحه المدرب لويس فيليبي سكولاري فرصة الظهور الأول أمام كازاخستان وهو في الثامنة عشرة من عمره.
وقبل ظهوره، لم تكن البرتغال قد شاركت سوى في 3 نسخ من كأس العالم و3 نسخ من بطولة كأس الأمم الأوروبية، لكن وجوده ساهم في تحول كبير جعل المنتخب حاضرًا في جميع البطولات الكبرى منذ ذلك الحين.
وكان رونالدو أحد أبرز أسباب الإنجازات التاريخية للبرتغال، وفي مقدمتها التتويج بلقب كأس الأمم الأوروبية 2016، رغم اضطراره لمغادرة المباراة النهائية أمام فرنسا بسبب الإصابة، إلى جانب الفوز بلقبي دوري الأمم الأوروبية عامي 2019 و2025.
ورحل رونالدو عن المنتخب بعدما أصبح الهداف التاريخي له برصيد 146 هدفًا، وصاحب الرقم القياسي في عدد المشاركات الدولية بـ234 مباراة، فيما وصل إجمالي أهدافه خلال مسيرته الكروية إلى 985 هدفًا.
وتلقى اللاعب رسائل تقدير واسعة من مسؤولين برتغاليين، إذ وصفه بيدرو بروينسا رئيس الاتحاد البرتغالي لكرة القدم بأنه أكثر من مجرد لاعب، مؤكدًا أنه رجل ورياضي وقدوة وبطل وقائد، وأن إرثه الحقيقي يتمثل في الإلهام الذي قدمه للشعب البرتغالي وحمله اسم بلاده إلى العالم.
كما وجه أنطونيو خوسيه سيجورو، رئيس الجمهورية البرتغالية، الشكر لرونالدو على الطريقة التي مثل بها المنتخب الوطني وإلهامه للشعب البرتغالي، فيما وصفه رئيس الوزراء لويس مونتينيجرو بأنه نموذج لعقلية التفوق والسعي المستمر نحو الأفضل، مؤكدًا أن ما قدمه داخل الملعب سيظل حاضرًا في الذاكرة إلى الأبد.
وكتب الرئيس البرتغالي السابق مارسيلو ريبيلو دي سوزا: كان وسيظل الأعظم والأفضل في البرتغال وأوروبا والعالم، وهو ما أكده أيضًا وكيل أعماله خورخي مينديز الذي وصفه بأنه أفضل لاعب في تاريخ كرة القدم العالمية، مشددًا على أنه لن يكون هناك لاعب مثله مرة أخرى.
وفي إطار تقدير مسيرته، كشفت وسائل إعلام برتغالية عن اتفاق بيدرو بروينسا رئيس الاتحاد البرتغالي والمدير الفني جورجي جيسوس وقادة المنتخب على تنظيم تكريم بسيط لرونالدو خلال مواجهة الدنمارك، عبر دخول اللاعبين إلى أرض الملعب وهم يرتدون قمصانًا تحمل الرقم 7 الشهير المرتبط بمسيرته.
وجاء ابتعاد رونالدو عن المنتخب بعد جلوسه على مقاعد البدلاء في مواجهة النرويج وما أعقب ذلك من خلاف مع المدير الفني جورجي جيسوس، أدى إلى مغادرته معسكر المنتخب.
وقال جيسوس إنه كان يعتقد عودة رونالدو وكان ينوي استدعاءه، لكنه ربما تسرع في قراره، مؤكدًا أنه لا يشعر بالذنب تجاه ما حدث، وأن اللاعب كان يعلم أن هذا الأمر قد يحدث عاجلًا أو آجلًا خلال فترة قيادته للمنتخب. وأضاف أن ما قدمه رونالدو وما يزال يمثله لبلاده لا يمكن إنكاره، واصفًا إياه بالرمز والقدوة للاعبين الشباب.
جيل جديد يقود البرتغال بعد رونالدو
وعلى أرض الملعب بدأت ملامح المنتخب البرتغالي الجديد في الظهور، بعدما شهدت المواجهات الأخيرة دورًا أكبر لعدد من اللاعبين يتقدمهم فيتينيا الذي تولى قيادة خط الوسط وبرونو فيرنانديز الذي تحمل مسؤوليات القيادة، إلى جانب تألق جونزالو راموس بتسجيل هدف وصناعة آخر.
كما بدأ جواو فيليكس وجواو نيفيز ونونو مينديز في تحمل أدوار أكبر داخل المنتخب، الذي يتجه تدريجيًا لمنح الفرصة لمجموعة من المواهب الشابة.
وكان جوستافو فاريلا، مواليد 2005، أبرز الوجوه الجديدة في قائمة جورجي جيسوس بعدما قدم بداية مميزة للموسم مع مونزا الإيطالي وتصدر قائمة هدافي الدوري الإيطالي، ليكون أحد الأسماء المرشحة لشغل دور هجومي مهم في المرحلة المقبلة. وقال فاريلا في تصريحات للاتحاد البرتغالي: أحاول الاستمتاع باللحظة الحالية لأنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يحدث غدًا.
وضمت القائمة أيضًا عددًا من المواهب الصاعدة، أبرزهم ألبرتو كوستا لاعب بورتو، وماتيوس فيرنانديز لاعب توتنهام، ورودريجو مورا لاعب روما، وجيوفاني كويندا لاعب تشيلسي، إلى جانب عودة كارلوس فوربس واستمرار فابيو سيلفا.
وهكذا تبدأ البرتغال مرحلة ما بعد كريستيانو رونالدو، في محاولة للحفاظ على مكانتها بين كبار منتخبات العالم، بعدما أسدل أحد أعظم لاعبي تاريخها الستار على رحلة امتدت لأكثر من عقدين وترك بصمة يصعب تكرارها.