وقد أشار الهلال إلى الصفقة عبر حسابه الرسمي على منصة “X”، حيث نشر مقطع فيديو يظهر فيه “واتكينز” وهو يرتدي قميص النادي، مصحوباً بتعليق يحمل عبارة: “ومن هنا تبدأ الحكاية”، مما يعكس بدء مسيرته مع الفريق.
وقع “واتكينز” البالغ من العمر 30 عاماً عقداً يمتد لثلاث سنوات مع الهلال، ليبدأ بذلك مغامرته الأولى خارج الأندية الإنجليزية بعد أن قضى معظم مسيرته داخل كرة القدم الإنجليزية.
تأتي صفقة انضمام “واتكينز” إلى الهلال في وقت تشير فيه التقارير إلى اقتراب رحيل المهاجم الفرنسي كريم بنزيما عن النادي، بعد أن توصل لإتفاق مالي مع الإدارة لإنهاء ارتباطه بالنادي.
وفي تعبير منه عن مشاعره تجاه جماهير أستون فيلا، نشر “واتكينز” رسالة مؤثرة عبر حساباته على وسائل التواصل الاجتماعي، قال فيها: “أشعر بامتنانٍ عميقٍ للسنوات الست الماضية. لم تُصقلني هذه السنوات كلاعبٍ فحسب، بل كإنسانٍ أيضًا”.
وأضاف: “لقد مررنا بالعديد من الصعود والهبوط خلال مواسمي الستة هنا، لكن الشيء الوحيد الذي لم يتغير هو أنني بذلت كل ما في وسعي من أجل هذا النادي”.
ويُعتبر “واتكينز” واحداً من أبرز المهاجمين الإنجليز خلال السنوات الأخيرة حيث يحمل الرقم القياسي كأفضل هداف لأستون فيلا عبر التاريخ بمسابقة الدوري الإنجليزي الممتاز بعد تسجيله 91 هدفًا للفريق.
خلال فترة تواجده التي استمرت ست سنوات مع أستون فيلا، لعب دوراً محورياً في تطوير الفريق تحت قيادة المدرب أوناي إيمري وساهم بشكل كبير في تثبيت أقدام النادي ضمن المنافسة على المراكز الستة الأولى بالدوري الإنجليزي الممتاز.
كما شهدت فترة وجوده مع الفريق تتويج أستون فيلا بلقب الدوري الأوروبي للمرة الأولى منذ 44 عامًا، مما يعد أحد أبرز إنجازاته خلال مسيرته الاحترافية.
بدأ “واتكينز” مسيرته الكروية بأكاديمية إكستر سيتي، وتبعها تجربة قصيرة مع وستون سوبر مير قبل أن يعود لإكستر ويبرز نفسه كمهاجم مميز. وفي عام 2017 انتقل إلى برينتفورد حيث واصل تطوره وتألقه حتى حصل على فرصة الانتقال إلى الدوري الإنجليزي الممتاز عبر بوابة أستون فيلا.
مع انتقاله إلى الهلال يفتح “واتكينز” صفحة جديدة في مسيرته الرياضية بعد اتخاذ قرار مغادرة الكرة الإنجليزية لأول مرة والتوجه نحو الدوري السعودي للمحترفين بحثاً عن تحدٍ جديد مع أحد أكبر الأندية الآسيوية.
