يشارك المدرب الأسترالي جراهام أرنولد مع المنتخب العراقي في بطولة «خليجي 27»، في خطوة تكتسب أهمية خاصة بعد أن قاد الفريق للتأهل إلى كأس العالم 2026.
وأعلن أرنولد توليه تدريب العراق في 9 مايو 2025 خلفًا للإسباني خيسوس كاساس، ليقود الفريق في المرحلة الحاسمة من تصفيات كأس العالم.
وخلال مشواره مع العراق، تجاوز أرنولد الإمارات في مجموع مباراتي الملحق الآسيوي بنتيجة 3 /2، قبل الفوز على بوليفيا 2 /1 في الملحق العالمي، ما منح «أسود الرافدين» بطاقة المشاركة في كأس العالم 2026 للمرة الأولى منذ مونديال المكسيك 1986.
وعلى مستوى مشاركته مع العراق في كأس العالم، خسر المنتخب العراقي مبارياته الثلاث أمام النرويج 1 /4 وفرنسا صفر /3 والسنغال صفر /5، ليغادر البطولة سريعًا.
مسيرة أرنولد كلاعب ومدرب
ولد جراهام أرنولد في سيدني يوم 3 أغسطس 1963، وبدأ مسيرته الكروية كمهاجم قبل أن يتحول بعد اعتزاله إلى التدريب. خلال مسيرته مع الأندية خاض أكثر من 450 مباراة رسمية وسجل 161 هدفًا، ولعب في أستراليا مع سيدني كرواتيا، ثم انتقل إلى أوروبا حيث دافع عن رودا الهولندي ولييج وشارلروا البلجيكيين، قبل أن يخوض تجربة في اليابان مع سانفريتشي هيروشيما ويختتم مسيرته في أستراليا مع نورثرن سبيريت.
دوليًا، خاض أرنولد 56 مباراة مع المنتخب الأسترالي بين عامي 1985 و1997 وسجل 19 هدفًا. وانتهت مسيرته الدولية في نوفمبر 1997 بعد تعادل أستراليا مع إيران 2 /2 في ملبورن وفشلها في التأهل إلى كأس العالم 1998 رغم تقدمها 2 /صفر في مباراة الإياب.
بعد اعتزاله اتجه للتدريب، وبدأ تجربته مع نورثرن سبيريت ثم انضم للجهاز الفني للمنتخب الأسترالي عام 2000. وعمل مساعدًا للهولندي يوس هيدينك خلال كأس العالم 2006، قبل أن يتولى تدريب المنتخب بشكل مؤقت. كما قاد المنتخب الأولمبي للتأهل لدورة الألعاب الأولمبية في بكين 2008، وعمل مساعدًا للهولندي بيم فيربيك خلال مشوار التأهل إلى مونديال 2010.
وتولى أرنولد تدريب سنترال كوست مارينرز بين عامي 2010 و2013، وقاد الفريق إلى لقب الدوري الأسترالي عام 2013، كما سبق له إحراز لقب الموسم المنتظم موسم 2011 /2012 وبلوغ نهائي البطولة مرتين. ومن بين المواهب التي ارتبط اسمه بتطويرها توم روجيتش ومات رايان وترينت سينسبري وميتشل ديوك.
ثم انتقل إلى سيدني إف سي وقاد الفريق إلى لقب البطولة الأسترالية عام 2017 وإلى لقب الدوري في موسمي 2016 /2017 و2017 /2018، إضافة إلى إحراز كأس أستراليا.
وفي عام 2018 عاد أرنولد إلى المنتخب الأسترالي الأول، وقاد الفريق للتأهل إلى كأس العالم 2022 بعد اجتياز الإمارات وبيرو في الملحق. وفي قطر قاد أستراليا للفوز على تونس والدنمارك والتأهل إلى دور الـ16 للمرة الثانية في تاريخها قبل الخروج أمام الأرجنتين بالخسارة 1 /2.
وغادر أرنولد المنتخب الأسترالي في سبتمبر 2024 بعد بداية متعثرة في تصفيات كأس العالم 2026.
وبعد نجاحه مع العراق وإعادته إلى المونديال، يدخل أرنولد «خليجي 27» بطموح جديد لاختبار المنتخب في منافسة خليجية تجمع بين الخصوصية المحلية وقوة التنافس.