كشفت دراسة جديدة أن الأطفال الذين يستهلكون كميات أكبر من الأطعمة فائقة المعالجة يُظهرون استجابة أقوى في منطقة دماغية مرتبطة بالمكافأة والدافعية، وأن هذه الاستجابة ترتبط بزيادة دهون الجسم مع مرور الوقت.
ووفقًا لما نشره موقع SciTech Daily، تسلط النتائج الضوء على آلية محتملة تربط الأنماط الغذائية بتركيب الجسم لدى الأطفال، لكنها لا تثبت أن الأطعمة فائقة المعالجة تغير الدماغ أو تسبب زيادة الوزن بصورة مباشرة.
وتشكل الأطعمة فائقة المعالجة نحو 67% من السعرات الحرارية التي يستهلكها الأطفال يوميًا في الولايات المتحدة، وتشمل هذه الفئة منتجات مثل بعض أنواع حبوب الإفطار والخبز المعبأ والوجبات الجاهزة والحساء الفوري، التي تخضع لعمليات تصنيع مكثفة وقد تحتوي على إضافات ومكونات تُستخدم لتحسين المذاق أو الملمس أو إطالة مدة الصلاحية.
وقالت كاثلين بيج، أستاذة الطب وطب الأطفال في كلية كيك للطب بجامعة جنوب كاليفورنيا وكبيرة مؤلفي الدراسة، إن مرحلة الطفولة تشهد نموًا مستمرًا للدماغ وتكوّن التفضيلات الغذائية والعادات اليومية، ما يجعل فهم استجابة الأطفال للطعام أمرًا مهمًا.