كشفت أبحاث أن نحو ثلث الأشخاص يتناولون وجبات خفيفة كل ليلة بعد العشاء، وترتفع النسبة إلى أربعة من كل خمسة أشخاص بين 18 و24 عامًا، ما أثار مخاوف بشأن تأثير هذه العادة على الوزن والصحة.
وأوضحت أخصائية التغذية الدكتورة كريستين بوليو أن تناول الطعام خلال الساعتين السابقتين للنوم يرتبط بارتفاع احتمالات زيادة الوزن والإصابة بالسمنة.
الأطعمة المحفزة للجوع
وبحسب ما نشر في BBC، أظهرت الأبحاث أن الشهية تميل إلى بلوغ ذروتها خلال المساء، حتى مع تناول كميات كافية من الطعام في وقت سابق، نتيجة ارتفاع مستويات هرمون الجوع المعروف بـ الجريلين خلال هذه الفترة، بحسب البروفيسور جيمس بيتس، الباحث بجامعة باث البريطانية.
وأرجع خبراء زيادة الرغبة في تناول الطعام مساءً إلى عدة عوامل، من بينها عدم احتواء وجبة العشاء على كميات كافية من البروتين والألياف والأطعمة المشبعة، ما يؤدي إلى الشعور بالجوع لاحقًا، فضلًا عن الخوف من الاستيقاظ جائعًا أثناء الليل.
وأشارت البروفيسورة سوزان هيجز، المتخصصة في أبحاث الشهية بجامعة برمنجهام، إلى أن تكرار تناول الوجبات الخفيفة في ظروف متشابهة، مثل مشاهدة التلفزيون، يجعل هذه المواقف محفزات تلقائية للرغبة في الأكل.
كما أوضحت بوليو أن الميل إلى الأطعمة الغنية بالدهون والسعرات الحرارية يزداد مساءً بفعل نظام المكافأة في الدماغ، وهو ما قد يتغلب على إشارات الشبع ويدفع الأشخاص إلى تناول الحلويات والأطعمة الغنية بالسكر والملح رغم امتلاء المعدة.
تأثير الوجبات المسائية على جودة النوم
وأوضحت الأبحاث أن تأثير تناول الوجبات الخفيفة قبل النوم على جودة النوم لا يزال محل نقاش، رغم ارتباط تناول الوجبات الكبيرة في وقت متأخر بصعوبات الهضم وتأثر استعداد الجسم للنوم.
كما أشارت دراسات إلى احتمال ارتباط الأطعمة الغنية بالكربوهيدرات المكررة والسكريات المضافة، مثل الخبز والأرز الأبيض والبسكويت والكعك، بضعف جودة النوم، نتيجة تقلب مستويات السكر في الدم وتأثر بعض الإشارات الهرمونية المنظمة للنوم والشهية.
وفي المقابل، أكد البروفيسور جوناثان جونستون، المتخصص في النوم والساعة البيولوجية بجامعة سري، أن قلة النوم تزيد الشهية.