أوروبا تتابع تجربة ناسا لحماية الأرض.. أول صورة مقربة لكويكب ديديموس

التقطت المركبة الفضائية الأوروبية هيرا أول صورة مقربة لكويكبي ديديموس وديمورفوس، اللذين اختارتهما وكالة ناسا هدفًا لاختبار تقنيات الاصطدام عام 2022.

وتأتي مهمة وكالة الفضاء الأوروبية لتشبه تحقيقًا في موقع اصطدام، بعد مهمة دارت الأمريكية، أول تجربة عملية للدفاع الكوكبي. وقطعت هيرا، التي تعادل سيارة صغيرة في حجمها، رحلة استمرت عامين حتى وصلت إلى الكويكبين، اللذين يبعدان حاليًا نحو 122 مليون ميل عن الأرض.

الصورة الجديدة تُظهر جانبًا لم تره ناسا

وبحسب ما نشره موقع Space، أظهرت الصورة بالأبيض والأسود كويكب ديديموس، الذي يبلغ عرضه نحو 800 متر، من مسافة قرابة 60 كيلومترًا، فيما حجبت الظلال معظم أجزاء ديمورفوس، وهو كويكب صغير متضرر يبلغ عرضه نحو 150 مترًا.

وكشفت لقطة هيرا عن جانب من ديديموس لم ترصده مركبة ناسا قبل الاصطدام، ووصف الفريق العلمي هذا الجانب الخلفي بأنه مختلف بشكل لافت، إذ تنتشر فيه صخور وفوهات وأخاديد، ويمتد فيه حيد مرتفع يلتف حول منتصف الكويكب.

وقال باتريك ميشيل، الباحث الرئيسي في المهمة، إن أول رد فعل للفريق كان الدهشة، وكأنهم ينظرون إلى عالم جديد تمامًا. واستهدفت مهمة دارت، وهي اختصار اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج، الكويكب ديمورفوس الأصغر الذي يدور حول ديديموس.

واستخدمت لذلك مركبة بحجم ثلاجة ووزن نحو 590 كيلوجرامًا لمعرفة ما إذا كان الاصطدام قادرًا على تغيير مساره، وبدا أن الاصطدام حقق هدفه، إذ قلّص زمن مدار ديمورفوس بمقدار 33 دقيقة.

لكن التغيير فاق توقعات العلماء، وبقيت أسئلة مفتوحة حول مدى تأثير الاصطدام وسبب حدوثه بهذه الطريقة. وأشار مايكل كوبرز، أحد علماء المهمة، إلى أن بعض التضاريس قد تكون حطامًا تناثر بفعل الاصطدام عبر الفجوة بين الكويكبين، وتبلغ نحو نصف ميل.

معامل بيتا مفتاح الدفاع عن الأرض

وعلّق العلماء آمالهم على نتائج هيرا لتحويل تقنية الاصطدام الحركي، أي توجيه مركبة لتصطدم بكويكب فتدفعه عن مساره، من تجربة فريدة إلى أداة موثوقة للدفاع الكوكبي عند الحاجة مستقبلًا.

وفضّ اصطدام دارت بالكويكب الصخور والغبار في الفضاء، ودفع تدفق هذه المواد الكويكب كما يفعل عادم الصاروخ.