كشفت دراسة علمية حديثة عن ارتباط التعرض لضوء النهار الساطع بانخفاض خطر الإصابة بالخرف مع التقدم في العمر، إذ أشارت النتائج إلى أن قضاء نحو 42 دقيقة يوميًا في ضوء النهار قد يرتبط بتراجع احتمالات الإصابة بالمرض بنسبة تصل إلى 17%.
وبحسب تقرير نشرته صحيفة نيويورك بوست، نقلًا عن دراسة منشورة في مجلة General Psychiatry، تابع الباحثون نحو 90 ألف شخص لم يكونوا مصابين بالخرف عند بداية الدراسة، ورصدوا تعرضهم لضوء النهار لمدة أسبوع، ثم تابعوا حالتهم الصحية على مدار 8 سنوات، لمقارنة مستويات التعرض للضوء بمعدلات الإصابة بالخرف.
وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين تعرضوا لضوء النهار الساطع لمدة تقارب 42 دقيقة يوميًا كانوا أقل عرضة للإصابة بالخرف بنسبة 17% تقريبًا، مقارنة بمن حصلوا على فترات أقل من التعرض للضوء، واستمر هذا الارتباط حتى بعد مراعاة عوامل أخرى قد تؤثر على صحة الدماغ، من بينها النظام الغذائي والسمنة والنشاط البدني وصحة القلب.
وأوضح التقرير أن أحد التفسيرات المحتملة لهذه العلاقة يرتبط بدور الضوء الطبيعي في تنظيم الساعة البيولوجية للجسم، إذ تساعد الإشارات الضوئية التي تستقبلها العين على ضبط دورة النوم والاستيقاظ، بما ينعكس على عدد من العمليات الحيوية، ومنها وظائف الجهاز المناعي وتنظيم الالتهابات.
كما أن الحصول على نوم جيد ومريح يمنح الدماغ فرصة لتنفيذ عمليات الصيانة الخلوية والتخلص من الفضلات الأيضية المتراكمة، وهي عمليات مهمة للحفاظ على الوظائف الإدراكية وصحة الدماغ مع التقدم في العمر.
وفي السياق ذاته، قال طبيب الأعصاب المعتمد ديفيد بيرلموتر، الذي لم يشارك في الدراسة، لمجلة Prevention، إن العلماء بدأوا يدركون بصورة أكبر تأثير الإشارات البيئية، ومن بينها الضوء، على الدماغ والجسم، ودورها في تنظيم العمليات البيولوجية الأساسية.
ولفتت الدراسة إلى أن الارتباط بين التعرض لضوء النهار وانخفاض خطر الإصابة بالخرف كان أقوى لدى الأشخاص الذين يحملون المتغير الجيني APOE4، المعروف بارتباطه بزيادة احتمالات الإصابة بمرض ألزهايمر، وهو ما اعتبره بيرلموتر نتيجة تستحق مزيدًا من البحث.
وأشار طبيب الأعصاب إلى أن العوامل الوراثية تؤثر على قابلية الأشخاص للإصابة بالأمراض، لكن العادات اليومية والظروف البيئية المحيطة قد يكون لها دور أيضًا في كيفية ظهور هذه القابلية وتأثيرها على الصحة.
وأوضح التقرير أن التعرض للضوء لا يقتصر على أشعة الشمس، إذ يتأثر الجسم بمصادر مختلفة، بداية من الضوء الطبيعي في الصباح وحتى الإضاءة الصناعية وشاشات الهواتف وأجهزة الكمبيوتر، لكن الضوء الطبيعي يظل عنصرًا مهمًا في تنظيم الإيقاع اليومي للجسم.
وأشار إلى أن بعض الدراسات السابقة بحثت فوائد التعرض للضوء الطبيعي على الصحة الأيضية، إذ وجدت دراسة أوروبية أُجريت على 13 متطوعًا أن التعرض المستمر للضوء الطبيعي ارتبط باستقرار مستويات السكر في الدم وتحسن المؤشرات الأيضية.