كشف باحثون في جامعة ميشيجان الأمريكية عن وظيفة غير متوقعة لبروتين مناعي يُعرف باسم «البيرفورين»، إذ تبين أنه لا يقتصر على فتح ثقوب في أغشية الخلايا السرطانية لتمكين إنزيمات مناعية من مهاجمتها، بل يستطيع قتل هذه الخلايا بمفرده.
وبحسب ما نشره موقع HEALTH، أظهرت الدراسات أن البروتين قادر على تحفيز موت الخلايا الورمية حتى في غياب الإنزيمات التي كان يُعتقد أنها المسؤولة الرئيسية عن تدميرها. وينتج «البيرفورين» عن طريق الخلايا التائية والخلايا القاتلة الطبيعية (NK)، ويؤدي دورًا أساسيًا في مهاجمة الخلايا المصابة والسرطانية.
وكان الاعتقاد السائد لدى العلماء أن وظيفة هذا البروتين تقتصر على إحداث ثقوب في غشاء الخلية المستهدفة، بما يسمح لإنزيمات تُعرف باسم «الغرانزيمات» بالدخول إليها وإطلاق عملية موتها، لكن الدراسة الجديدة تشير إلى أنه يستطيع تنفيذ المهمة بصورة مستقلة.
واستخدم الباحثون تجارب جينية وكيميائية حيوية على خلايا مزروعة مخبريًا، إلى جانب دراسات على الفئران وتحليل بيانات مرضى السرطان، لاختبار الدور الفعلي للبروتين. وقال الأستاذ بجامعة ميشيجان والمؤلف الرئيسي المشارك للدراسة، ويبينغ زو، إن النتائج أظهرت قدرة «البيرفورين» على قتل الخلايا الورمية دون الحاجة إلى الغرانزيمات الرئيسية.
وأرجع الباحثون هذه القدرة إلى عملية تُعرف باسم «الموت الحديدي» (Ferroptosis)، وهي شكل من موت الخلايا يعتمد على تراكم الحديد داخلها، وما ينتج عنه من تلف تأكسدي للدهون.