كشفت مراجعة علمية شملت أكثر من 350 دراسة أن تقليل استهلاك البروتين قد يبطئ الشيخوخة البيولوجية ويحسّن عمليات التمثيل الغذائي، وربما يسهم في إطالة العمر، ما يثير تساؤلات حول الإقبال المتزايد على الأنظمة الغنية بالبروتين.
وأوضح الباحث الرئيسي دادلي لامينغ، من جامعة ويسكونسن-ماديسون، أن البروتين ضروري لبناء العضلات وتعزيز الاستجابة للتمارين، لكن كثيرين، خاصة قليلي النشاط البدني، يتناولون كميات تفوق احتياجاتهم الفعلية، ما قد تترتب عليه آثار صحية غير مرغوبة.
تجارب تدعم خفض البروتين
وبحسب ما نشر في ساينس ديلي، أثبتت أبحاث سابقة أن تقليل السعرات الحرارية يطيل العمر لدى كائنات حية كثيرة ويحد من مخاطر أمراض التقدم في السن، لكن الالتزام به طويلًا يظل صعبًا، لذلك ركز العلماء على معرفة ما إذا كان نوع الغذاء، وليس كميته فقط، هو العامل الأهم.
وأشارت دراسات بشرية إلى أن تقليل البروتين قد يساعد على خفض الوزن ونسبة الدهون وتحسين سكر الدم أثناء الصيام، رغم أن ذلك لا يثبت مباشرة إطالة العمر لدى البشر.
وفي المقابل، أكدت أبحاث أخرى أهمية البروتين للحفاظ على كتلة العضلات، خاصة لدى كبار السن، للوقاية من الضعف وتراجع الحركة وزيادة مخاطر السقوط. وفسر الباحثون هذه النتائج جزئيًا بارتفاع مستويات هرمون FGF21 عند خفض البروتين، وهو هرمون يساعد الجسم على التكيف مع التغيرات الغذائية، وتنظيم استخدام الطاقة وسكر الدم، وتقليل الالتهابات المرتبطة بالشيخوخة.
وأوضحوا كذلك دور أحماض مثل الميثيونين والإيزوليوسين والفالين، إذ يرجح أن الإفراط فيها ينشط مسارات بيولوجية مرتبطة بالنمو، وقد يسهم استمرار تنشيطها طويلًا في السمنة والالتهابات وأمراض التقدم في السن.
علاقة أكثر تعقيدًا من الكمية
ورأى الباحثون أن تقييد أنواع محددة من الأحماض الأمينية قد يحقق بعض فوائد الأنظمة منخفضة البروتين، ما يعني أن العلاقة بين البروتين وطول العمر أكثر تعقيدًا من زيادة الكمية أو تقليلها.
وخلصت المراجعة إلى أن البروتين يظل عنصرًا غذائيًا أساسيًا، لكن الأدلة المتزايدة تشير إلى أن تقليله قد يوفر فوائد صحية لبعض الأشخاص، في تحد للاعتقاد السائد بأن زيادته تؤدي دائمًا إلى صحة أفضل.