تراجعت معنويات المستهلك الأمريكي بشكل ملحوظ في مارس، مما يعكس القلق المتزايد في أكبر اقتصاد بالعالم، حيث سجلت مستويات الثقة أدنى نقطة لها منذ ثلاثة أشهر، ويعود السبب جزئيًا إلى المخاوف من تضخم جديد نتيجة التطورات الجيوسياسية في الشرق الأوسط.
الأسواق تعاني من اضطرابات حادة، خاصة في قطاع الطاقة، حيث أدت الحرب بين الولايات المتحدة وإسرائيل وإيران إلى ارتفاع أسعار النفط بنسبة تزيد عن 50% في شهر واحد، مما أثر بسرعة على المستهلك الأمريكي، إذ ارتفعت أسعار البنزين بمعدل دولار كامل ليصل متوسط سعر الغالون إلى 3.98 دولار، وفقًا لبيانات جمعية السيارات الأمريكية.
التداعيات لم تقتصر على أسعار الوقود فقط بل امتدت أيضًا إلى الأسواق المالية، حيث تراجع مؤشر “ستاندرد آند بورز 500” بنسبة 6.7%، مما يعكس القلق المتزايد بين المستثمرين بشأن مستقبل الاقتصاد.
تحت ضغط متزايد.
رغم أن العلاقة بين معنويات المستهلك ومستوى الإنفاق ليست دائمًا مباشرة، إلا أن تزامن عدة عوامل سلبية مثل ارتفاع تكاليف الوقود وخسائر الأسهم وتباطؤ سوق العمل يضع إنفاق الأسر تحت ضغط متزايد، مما قد يؤثر سلبًا على النمو الاقتصادي في الفترة المقبلة.
حتى الآن، لا يزال الإنفاق مدعومًا من الأسر ذات الدخل المرتفع التي تستفيد من مستويات ثروة قوية، لكن استمرار هذا الاتجاه يبدو غير مضمون في ظل التقلبات الحالية.
بيانات مقلقة.
أظهرت بيانات جامعة ميشيغان تراجع مؤشر ثقة المستهلك إلى 53.3 نقطة في مارس، مقارنة بـ55.5 نقطة سابقًا، وهو أقل من توقعات الاقتصاديين التي كانت تشير إلى 54 نقطة.
في هذا الإطار، أشار جوس فوشيه، كبير الاقتصاديين في شركة بي إن سي المالية، إلى أن تدهور المعنويات يعيد للأذهان ما حدث في منتصف عام 2022 عندما بلغ التضخم أعلى مستوياته منذ عقود، موضحًا أن الاقتصاد الأمريكي استطاع الصمود آنذاك بفضل قوة سوق العمل ونمو الناتج المحلي.
لكنه حذر من أن الوضع هذه المرة أكثر تعقيدًا، مشيرًا إلى أن استمرار الصراع وارتفاع أسعار الوقود خلال فصل الصيف، الذي يشهد ذروة الاستهلاك، قد يدفع المستهلكين لتقليص إنفاقهم بشكل ملحوظ.
اختبار جديد للاقتصاد.
بشكل عام، يبدو أن الاقتصاد الأمريكي يدخل مرحلة اختبار جديدة حيث تتقاطع الضغوط الجيوسياسية مع التحديات الاقتصادية الداخلية، ورغم أن الاقتصاد أظهر مرونة في السابق، فإن استمرار ارتفاع تكاليف المعيشة وتراجع الثقة قد يشكلان معًا مزيجًا يهدد زخم النمو في الأشهر المقبلة.
