يسعى أرسنال ومانشستر سيتي لمواصلة انطلاقتهما المثالية في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، قبل توقف المسابقة لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا بسبب مباريات الأجندة الدولية.
ويتربع أرسنال حامل اللقب على الصدارة برصيد 12 نقطة، محققًا العلامة الكاملة حتى الآن، بفارق الأهداف أمام مانشستر سيتي، وصيف النسخة الماضية، المتساوي معه في ذات الرصيد، بعد فوزهما في مبارياتهما الأربع الأولى بالبطولة.
في المرحلة الخامسة، يحل أرسنال ضيفًا على برايتون بعد غد السبت، بينما يلتقي مانشستر سيتي مع سندرلاند يوم الأحد المقبل.
ولم يعرف أرسنال سوى الفوز في جميع مبارياته السبع التي خاضها خلال الموسم الحالي بمختلف المسابقات، حيث بدأ بالتتويج بلقب الدرع الخيرية عقب الفوز على مانشستر سيتي، ثم واصل انتصاراته في الدوري أمام كوفينتري سيتي وأستون فيلا وتشيلسي وسندرلاند. كما حقق فوزًا خارج ملعبه على نابولي الإيطالي في مستهل مشواره بدوري أبطال أوروبا، قبل أن يختتم سلسلة نتائجه بالفوز على إيبسويتش تاون في الدور الثالث لبطولة كأس الرابطة.
وخلال تلك السلسلة، سجل لاعبو أرسنال 16 هدفًا، بينما استقبلت شباكه ثلاثة أهداف فقط، من بينها هدفان في مباراته أمام إيبسويتش تاون التي شهدت إراحة عدد من العناصر الأساسية.
ويستعد برايتون لمواجهة أرسنال بقيادة مدربه الإسباني ميكيل أرتيتا، وهو صاحب المركز الخامس برصيد 7 نقاط، بعدما حقق فوزين مقابل تعادل واحد وخسارة وحيدة حتى الآن.
واكتسب برايتون قوة دفع كبيرة عقب فوزه الكبير على كوفينتري سيتي بنتيجة 5 / صفر، ما يجعله يأمل في الخروج بنتيجة إيجابية أمام أرسنال، خصوصًا أنه يلعب على ملعبه وبين جماهيره.
أما مانشستر سيتي فيستضيف سندرلاند صاحب المركز الرابع عشر برصيد 4 نقاط على ملعب الاتحاد، معقل الفريق السماوي، بحثًا عن النقاط الثلاث.
يدخل مانشستر سيتي المباراة بمعنويات مرتفعة بعد فوزه 1 / صفر في ديربي مانشستر على حساب مانشستر يونايتد في المرحلة الماضية. المباراة شهدت طرد فيل فودين في الدقيقة 23 بعد ركله برونو فيرنانديز، ثم جاء هدف إرلينج هالاند في الشوط الثاني.
وبحسب ما ورد من لجنة الحكام ورابطة الدوري الإنجليزي، فقد اعترفت لجنة الحكام بأن هدف هالاند كان ينبغي عدم احتسابه في البداية، قبل أن تؤكد تقنية الفيديو المساعد للحكم (فار) صحة القرار بعد مراجعة التسلل. وفي بيان لاحق أشارت لجنة الحكام إلى أن تدخل إنزو فرنانديز أثر بالفعل على دفاع مانشستر يونايتد، وبالتالي لم يكن ينبغي احتساب الهدف.
وعلق إنزو ماريسكا على الجدل حول الهدف قائلًا إن تزايد الحديث عنه أمر “مؤسف”، مشيرًا إلى أن كرة القدم تسير أحيانًا لصالح الفريق وأحيانًا ضده.
في المقابل، يسعى سندرلاند لاستعادة اتزانه بعد تعادله مع برينتفورد وخسارته أمام أرسنال في آخر مباراتين بالدوري الإنجليزي الممتاز، مع طموح بالخروج بنتيجة جيدة أمام مانشستر سيتي رغم صعوبة المهمة.
وتشهد مباريات أخرى ضمن المرحلة منافسات ليفربول وبورنموث وبورنموث الأحد المقبل. ويأمل ليفربول ألا يواصل إهدار النقاط بعد أن أهدر 6 نقاط كاملة في مبارياته الأربع الأولى بالبطولة، ليحتل حاليًا المركز الثامن برصيد 6 نقاط.
ولم يحقق ليفربول سوى فوز واحد حتى الآن على إيبسويتش تاون، بينما تعادل أمام نيوكاسل يونايتد ونوتنجهام فورست، ثم تعادل كذلك مع فولهام الذي حصد أول نقطة له هذا الموسم عبر بوابة فريق المدرب الإسباني أندوني إيراولا.
كما يأمل جمهور ليفربول أن تمنحهم مباراة كأس الرابطة التي انتهت بفوز كبير 3 / 1 على توتنهام هوتسبير الثلاثاء الماضي قوة دفع قبل مواجهة بورنموث. ويحتل بورنموث المركز الخامس عشر برصيد ثلاث نقاط وما زال يبحث عن انتصاره الأول هذا الموسم.
وفي الأحد المقبل أيضًا، يلتقي مانشستر يونايتد مع فولهام تحت شعار “لا بديل عن الفوز”، وسط نتائج متواضعة هذا الموسم. ويقبع مانشستر يونايتد في المركز الثالث عشر برصيد 4 نقاط فقط، بعد خسارة أمام هال سيتي وبداية غير متوقعة للبطولة، ثم فوز على إيبسويتش تاون وتعادل مع إيفرتون وخسارة أمام مانشستر سيتي.
وتضاعفت الضغوط على الفريق بعد خروجه المبكر من كأس الرابطة عقب خسارة 2 / 3 أمام برايتون على ملعب أولد ترافورد. وتلقى الفريق ثلاثة أهداف دفعة واحدة بعد تقدمه بهدفين مبكرين.
ويحتاج مايكل كاريك إلى النقاط الثلاث أمام فولهام الذي يحتل المركز الثامن عشر (الثالث من القاع) برصيد نقطة واحدة بقيادة مدربه الإسباني ألفارو أربيلوا. وكانت الضغوط قد تراجعت نسبيًا على أربيلوا بعد تعادل بدون أهداف أمام ليفربول في مباراته الأخيرة بالدوري، تلاه فوز 3 / 2 على ويستهام يونايتد بكأس الرابطة أمس الأول.
وتبدأ مباريات المرحلة غدًا الجمعة بلقاء برينتفورد صاحب المركز السابع برصيد 6 نقاط مع تشيلسي صاحب المركز السادس بسبع نقاط. وبعد فوزه في أول مباراتين بالبطولة هذا الموسم على فولهام وبرايتون، تراجعت نتائج تشيلسي حيث خسر أمام أرسنال وتعادل مع هال سيتي.
كما تشهد المرحلة مواجهات أخرى مهمة؛ إذ يلتقي توتنهام هوتسبير صاحب المركز السابع عشر بنقطتين مع أستون فيلا يوم بعد غد السبت. ويلعب نيوكاسل يونايتد ضد هال سيتي وإيفرتون ضد إيبسويتش تاون ونوتنجهام فورست ضد كوفينتري سيتي خلال اليوم نفسه. وفي ختام مباريات الأحد المقبل يلتقي ليدز يونايتد مع كريستال بالاس.